沙盘模型的制作材料非常丰富，在使用中一定要分清类别，不同种类的材料要采取不同的技工技法，避免出现因材料特性不适应加工设备而造成的浪费。现有的沙盘模型材料可以按一下几种方式来分类。
一、按化学成分分类
材料可以分为有机材料、无机材料、无机非金属材料、符合材料等几种。有机材料包括纸板、PVC板、专用粘胶剂等，而无机材料包括各种金属板材、杆材和管材。无机非金属材料一般不便于加工，例如：石材、陶瓷、泥灰等，但是成型后的效果比较敦实。符合材料使用最多，但是成本较高，例如：各种塑料金属复合板和配景构件，在制作中可能要根据材料特性来变更模型设计方案。
二、按成品形态分类
沙盘模型材料可以分为块材、板材、片材、杆材、管材等几种。
1、块材体量较大，长、宽、高之间的比例在3倍以内，常用的材料有泡沫（聚苯乙烯）、原木等。
2、板材的截面长、宽比在3:1以上，厚度为1.2~60mm，其中1.2~6mm之间的薄板规定与普通纸张相同，6mm以上的厚板一般为（长x宽）2400x1200mm。
3、片材比较单薄，长、宽规格与板材相近，只是厚度一般在1.2mm以下，包括各种纸张、印刷纸板和透明胶片。
4、杆材与板材的外形相当，长度为截面边长或直径的10倍以上，中央为实心。
5、管材为空心，管材的壁厚直接影响材料的韧性。
沙盘模型材料被预制成固定形态有利于提高制作效率，但是要根据需要来选择，避免牵强搭配而造成不良效果。
三、按材料质地分类
材料可以分为纸材、木材、塑料、金属、复合等几种。纸材加工方便，成本低廉，包括各种印刷纸张和纸板。木材形体规整，体量感强，能加工成各种构件，包括木方、实木板、木芯板、胶合板、纤维板等多种。塑料材料的装饰效果最佳，多彩多样，肌理变化丰富，包括聚氯乙烯（PVC）、聚乙烯（PE）、聚苯乙烯（PS）、聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA）、丙烯青丁二烯苯乙烯共聚物（ABS）等。材料形态覆盖方材、板材、片材、杆材、管材等全部，是沙盘模型制作中不可或缺的材料。金属材料硬度高，表面光滑，能起到很好的支撑作用和装饰效果，包括不锈钢板/管、各种合金板/管等。
不同的材质具有不同特性，要根据沙盘模型的制作需求适当搭配，此外，在同一沙盘模型中各种材料的比例不能完全等同，需要表现出重点。
